广东省的生产力得到极大的发展，广东省原有的钢铁工业非常弱小，能算得上一定规模的只有广州钢铁厂和韶关钢铁厂两个钢铁企业。这两个钢铁厂在广东省可是赫赫有名，可是放在全国也只能算是小型的钢铁企业，高炉只有300立方米的容积。广东省成了全国最大的钢铁输入省，外来钢材占了广东省钢材总需求的80%，因此历届广东省政府都希望能在广东省建设一个现代化的钢铁基地。
冶金部和国家计划委员会原材料司就有在广东湛江建设千万吨级钢铁基地的设想。我担任国家计委投资司副司长分管工业的时候，就派时任投资司原材料和加工工业处副处长杨东民(现任中国国际工程咨询公司副总经理)到湛江考察，回来给我写过一个报告。但是20多年来湛江钢铁基地反反复复讨论而未能建设，主要还是始终存在着我国钢铁产能是否已经过剩的争论。担忧钢铁产能过剩。现在我国的钢铁产量已经达到了8亿吨，其实大多数产能不是国家批出来的，而是市场需求刺激出来的。大量的钢铁产能，特别是民营企业的钢铁产能多数都是自发建设的。
在市场经济的条件下，已经不可能像当年建设宝钢那样全部由国家出资建设，而当时包括宝钢在内的钢铁企业也还没有足够的资金能力建设这样一个大型的钢铁基地。因此湛江钢铁基地就这样一直举棋未定。那只会促使广东省扩建广州和韶关两个钢铁企业，扩大这两个钢铁企业的产能。究竟是在沿海建设一个现代化的大型钢铁企业好，还是扩建广州、韶关两个小的钢铁企业好？这也需要做出权衡和判断。
